32. ročník Snapbacks ligy amerického fotbalu jde do finále. Do Tipsport Czech Bowlu XXXII se probojovali Vysočina Gladiators a ISMM Ostrava Steelers. Oba soupeři proti sobě ve finále nastoupili také v roce 2023, kdy zvítězili Gladiators. O letošním ligovém mistrovi se rozhodne 12. 7. na městském stadionu ve Znojmě.
Semifinále Snapbacks ligy přineslo stejné složení jako loni. Nitra Knights nastoupila doma proti ostravským Steelers, Gladiators vyzvali na domácím hřišti Znojmo Knights. Také letos byly oba zápasy o postup do Tipsport Czech Bowlu dramatické a přinesly jedno velké překvapení. Loni se z nečekaného postupu radovali hráči Znojma, tentokrát Steelers zaskočili obhájce titulu z Nitry, když zvítězili 24:21. Stejným výsledkem vyhráli také Gladiators nad Znojmem a nedopustili tak loňský senzační postup Znojma do finále.
Finále se bude poprvé od roku 2013 hrát na neutrální půdě, protože ještě před startem Snapbacks ligy byl znojemský městský stadion určen jako místo pro finálový zápas. Důvody pro výběr stadionu pro Czech Bowl vysvětlil předseda České asociace amerického fotbalu Radim Kroulík. “Bohužel tím, že my ani týmy nedisponujeme stadiony, tak si nemůžeme dovolit čekat na výběr stadionu až po semifinále. Mohlo by se nám totiž stát, že žádný domácí stadion vhodný pro finále nebude k dispozici. Dobrým příkladem bylo semifinále Gladiators, které muselo být odehráno na vedlejším hřišti. Snažíme se tak s velkým předstihem zajistit stadion, který bude odpovídat nárokům finálového zápasu a zároveň je šance, že se domácí tým do finále probojuje. V minulosti nám to vycházelo, ale špička Snapbacks ligy se tak vyrovnala, že nelze dopředu odhadnout účastníky finále. Kdybychom vybrali Nitru jako loni, tak by se to ještě před 14 dny zdála jako sázka na jistotu.”
Souboj generací
Gladiators před startem ligy oznámili, že legendární quarterback Jan Dundáček ukončil kariéru a jeho post převezme předchozí náhradník Vít Bezecný. Jenže ten se hned v úvodu sezony zranil a Gladiators povolali Dundáčka zpět ze sportovního důchodu. Osminásobný Hráč roku pomohl Gladiators k dominantním výkonům, když tým z Jihlavy ovládl všechny týmové statistiky v útoku i obraně. Gladiators se po roční pauze představí ve finále, kde stejně jako v roce 2023 vyzvou Ostravu. Tehdy se finále hrálo v Jihlavě a Gladiators tak za titulem hnalo domácí prostředí.
Steelers měli dobrý start do sezony, ale následně je jim došel dech, když do semifinále postoupili s bilancí čtyř výher a šesti porážek. V semifinále proti obhájcům tak byli jasným outsiderem, ale obrana Steelers udržela produktivní útok Nitry na uzdě a v závěru zápasu se vytáhl 19letý quarterback Amos Feranec, který necelé dvě minuty před koncem prokličkoval do endzóny pro vítězný touchdown ostravského týmu.
Finále tak nabídne na postu quarterbacka souboj generací. Jan Dundáček je ve 39 letech bezesporu nejlepším hráčem v historii českého fotbalu. O dvacet let mladší Feranec již převzal od Dundáčka jednu pomyslnou štafetu, a to post quarterbacka v národním týmu.
Pátý pokus Steelers
Steelers se od roku 2017 probojovali do finále již popáté. Ve všech čtyřech předchozích zápasech se z výhry radoval soupeř. Jediný titul Steelers vyhráli v roce 1997. Gladiators si užívají místo na výsluní až v posledních letech, když od roku 2021 chyběli ve finále pouze loni.
Finále Snapbacks ligy nabídne atraktivní zážitek pro všechny. Kromě strhujícího zápasu bude k dispozici fanzóna s bohatým doprovodným programem i pro nejmenší návštěvníky. Tipsport Czech Bowl XXXII odvysílají v přímém přenosu stanice Oneplay Sport 2, Oneplay Sport 3, SPORTY TV a JOJ Šport a přenos bude k dispozici také na internetové platformě TV Tipsport.
Zápas začíná v sobotu 12. července od 18:30.